My GnuPG key

We can communicate via secure e-mail using GnuPG / OpenPGP, which I strongly recommend. More details in this guide.

For those seeking to write to me, here is my public GnuPG key:

pub
4096R/0xC2B8B57AAAFC29CE 2016-02-29
Fingerprint=EA7F F4E9 08A4 B62D 34E0 9889 C2B8 B57A AAFC 29CE
sub 4096/0x059CDF01110D7CE9 2016-02-29

joi, 7 iunie 2012

Despre virusul Stuxnet: calculatoare, politică, război cibernetic și spionaj


   În contextul recentei apariții a malware-ului Flame, problema securității sistemelor informatice devine din nou acută. Iată detalii interesante despre precedentul atac, numit Stuxnet - care a fost descoperit în iunie 2010. Atât Flame, cât și Stuxnet sunt programe foarte complexe, care au fost create de către agenții guvernamentale și sunt îndreptate împotriva instalațiilor nucleare ale unor  țări din Orientul Mijlociu. De aceea, ambele au primit clasificarea ca operațiuni de spionaj și sabotaj cibernetic, deci cu scop militar.
   Textul ce urmează reprezintă traducerea în românește a articolului lui Kim Zetter, "How Digital Detectives Deciphered Stuxnet, the Most Menacing Malware in History", apărut în revista Wired. Traducerea mi-a fost pusă la dispoziție, cu amabilitate, de dl. Dan Băcleșanu.

Cum au descifrat detectivii informatici Stuxnet, cel mai amenințător malware din istorie


În ianuarie 2010, când anchetatorii Agenției Internaționale pentru Energie Atomică tocmai terminaseră o inspecție la uzina de îmbogățire a uraniului, la marginea localității Natanz din centrul Iranului, și-au dat seama că ceva era în neregulă în „camera cascadelor”, unde mii de centrifuge lucrau la îmbogățirea uraniului. Tehnicienii de la Natanz, în halate de laborator albe, mănuși și papuci albaștri se agitau încolo și încoace pentru a „curăța” camera cascadelor și trăgând afară, cu greutate, centrifugele, una câte una - fiecare închisă într-o carcasă argintie, strălucitoare. Lucrătorii din fabrică aliniau, conform ordinelor primite, centrifugele dezafectate sau avariate pentru a fi verificate de controlorii AIEA, spre a se asigura că în niciuna nu se folosiseră materiale radioactive de contrabandă, înainte de a le scoate din camere. Tehnicienii fuseseră nevoiți să facă asta timp de mai mult de o lună. În mod normal, Iranul înlocuiește până la 10% din centrifugele sale pe durata unui an, din cauza unor defecțiuni ale materialelor și altor probleme. Având aproximativ 8.700 centrifuge instalate în acel moment la Natanz, ar fi fost normal să se înlocuiască aproximativ 800 pe parcursul anului. Surprinzător, atunci când AIEA revăzuse, mai târziu, imaginile de la camerele de supraveghere instalate în camera cascadelor, pentru a monitoriza programul iranian de îmbogățire a uraniului, ei au fost uimiți de numărul mare de înlocuiri. Muncitorii schimbaseră unități într-un ritm incredibil - estimări ulterioare au indicat între 1.000 și 2.000 centrifuge schimbate în decurs de câteva luni. Întrebarea a fost, de ce? Iranul nu era obligat să dezvăluie motivul înlocuirii centrifugelor și, oficial, inspectorii nu aveau dreptul să solicite o explicație. Mandatul lor viza doar monitorizarea a ceea ce se întâmplase cu materialele nucleare din fabrică și nu ținerea evidenței avariilor echipamentelor. Dar era clar că ceva a deteriorat aceste centrifuge. Ceea ce nu știau inspectorii era că răspunsul pe care îl căutau se afla în jurul lor, ascuns între spațiul de pe discuri și memoria calculatoarelor de la Natanz. Cu câteva luni înainte, în iunie 2009, cineva dezlănțuise în tăcere un „vierme” sofisticat și distructiv care își croise drum prin calculatoarele în Iran, cu un singur scop: să saboteze programul național de îmbogățire a uraniului și să prevină ca președintele Mahmoud Ahmadinejad să finalizeze programul de construire a unei arme nucleare. Inspectorilor le-a trebuit aproape un an ca să înțeleagă acest lucru. Răspunsul a venit doar după ce zeci de cercetători în securitatea calculatoarelor, din toată lumea, și-au petrecut luni pentru a demonta ceea ce urma să fie denumit malware-ul cel mai complex scris vreodată - o piesă software care va intra în istorie ca prima „armă cibernetică” reală din lume. În 17 iunie 2010, Serghei Ulasen stătea în biroul său din Belarus și se uita peste mesajele e-mail, când un raport i-a atras atenția. Un computer care aparținea unui client în Iran a fusese prins într-o buclă de reboot - se oprea și repornea în mod repetat, în ciuda eforturilor depuse de către operatori pentru a prelua controlul. Se părea că echipamentul fusese infectat cu un virus. Ulasen conducea divizia antivirus a unei mici firme de securitate informatică din Minsk, numită VirusBlokAda. Privită, la început, ca un domeniu de nișă în informatică, securitatea calculatoarelor s-a dezvoltat, în ultimul deceniu, ca o industrie de miliarde de dolari, fiind nevoită să țină pasul cu explozia atacurilor sofisticate ale crackerilor și cu evoluția virușilor, troienilor și programelor spyware. Cei mai buni specialiștii în securitate, cum ar fi Bruce Schneier, Dan Kaminsky și Charlie Miller, sunt considerați adevărate „vedete rock” printre colegii lor, iar companii de top precum Symantec, McAfee și Kaspersky au devenit nume consacrate, deoarece au în grijă totul, de la laptopuri vechi la rețele militare dintre cele mai sofisticate. Cu toate acestea, VirusBlokAda nu era un star rock, nici un nume consacrat. Era o companie obscură, de care, chiar în industria de securitate, puțini auziseră. Dar asta era pe cale să se schimbe în scurt timp. Echipa de cercetare Ulasen a cercetat virusul instalat în calculatorul clientului lor și și-a dat seama că a fost folosit un „zero-day” menit să se răspândească. „Zero-day” e una din cele mai puternice arme pentru cracking din lume; în software-ul mașinii, acesta exploatează vulnerabilități care sunt încă necunoscute de către producătorii de software sau de vânzătorii de antiviruși. Sunt, de asemenea, extrem de rare, fiindcă este nevoie de îndemânare și stăruință considerabile pentru a descoperi astfel de vulnerabilități și a le folosi. Din mai mult de 12.000.000 de cazuri de malware, pe care cercetătorii antivirus le descoperă în fiecare an, nu mai mult de o duzină utilizează o soluție „zero-day”. În acest caz, soluția a permis virusului să se răspândească „inteligent” de la un calculator la altul, prin intermediul stick-urilor USB infectate. Vulnerabilitatea fusese găzduită în folderele LNK din Windows Explorer, o componentă fundamentală a Microsoft Windows. Când un stick USB infectat este introdus în calculator, Explorer–ul scanează automat conținutul stick-ului, iar virusul „se trezește” și descarcă, în mod clandestin, un fișier mare, parțial criptat, exact ca un avion militar care debarcă soldați camuflați pe teritoriul-țintă. Fusese o soluție ingenioasă care, retrospectiv, părea evidentă, fiindcă ataca o astfel de funcție omniprezentă. Fusese, de asemenea, una - cercetătorii urmau să afle, în curând, cu surprindere - care a mai fusese utilizată în trecut. VirusBlokAda a contactat Microsoft și a raportat vulnerabilitatea; pe 12 iulie, când gigantul software a pregătit cu o rezolvare (patch), VirusBlokAda a făcut publică descoperirea într-un post pe un forum de securitate. Trei zile mai târziu, Brian Krebs, blogger pe teme se securitate a preluat povestea și imediat companiile antivirus din întreaga lume s-au adunat pentru a cerceta mostre din malware-ul numit „Stuxnet” de către Microsoft - de la o combinație de nume de fișiere (stub. și MrxNet.sys.) găsite în cod. Pe măsura ce industria de securitate informatică se agita să decripteze și să demonteze Stuxnet, mai multe rezultate au ieșit în evidență. S-a dovedit că acest cod a fost lansat în libertate cu mai mult de un an înainte, în iunie 2009, iar creatorul său misterios l-a actualizat și perfecționat de-a lungul timpului, lansând trei versiuni diferite. În special, unul dintre fișierele de driver ale virusului a folosit un certificat cu semnătură valabilă, furată de la RealTek Semiconductor, un producător de hardware din Taiwan, în scopul de a păcăli sistemele și a le face să creadă că malware-ul este, de fapt, un program autentic, realizat chiar de Realtek. Autoritățile Internet au revocat rapid certificatul. Dar sa- descoperit că un alt driver Stuxnet utiliza alt certificat, de această dată furat de la JMicron Technology, un producător de circuite integrate din Taiwan, care avea - coincidență sau nu - sediul în același parc tehnologic ca și RealTek. Au reușit atacatorii să pătrundă fizic în companie pentru a obține certificatele? Sau au reușit, de la distanță, să pătrundă în rețea pentru a fura cheile de semnături ale certificatelor digitale al companiei? Nimeni nu știa. „Ne confruntăm foarte rar cu operațiuni așa de profesionist realizate”, a scris ESET, o firma de securitate care a găsit unul dintre certificate, pe blog-ul său. „Acest lucru demonstrează ca atacatorii dispun de resurse importante”. Pe de altă parte, Stuxnet părea un virus obișnuit și fără mare ambiție în obiectivele sale. Experții au stabilit că virusul a fost conceput pentru ataca software-ul Simatic STEP7 WinCC, un sistem de control industrial realizat în cadrul conglomeratului german Siemens, care a fost folosit în programele de control pentru acționarea de motoare, supape și switch-uri utilizate în tot felul de instalații, de la fabrici de produse alimentare și linii de asamblare de automobile la conductele de gaz și instalații de tratare a apei. Deși aceasta a fost o știre nouă, în sine - sistemele de control nu reprezintă o țintă pentru hacker-ul tradițional, pentru că nu rezultă un câștig financiar evident - ceea ce a făcut Stuxnet la sistemele Simatic nu era o noutate. Părea să fie, pur și simplu, un furt de date de configurare și de design de la sistemele de antrenare, probabil pentru a permite unui concurent să copieze modul de producție al fabricii. Stuxnet părea doar un alt caz de spionaj industrial. Companiile antivirus au adăugat semnături pentru diferitele versiuni ale malware-ului spre a fi utilizate de propriile motoare de detectare, după care cei mai mulți dintre ei s-au orientat către alte cercetări. Povestea Stuxnet s-ar fi putut încheia aici. Dar câțiva nu au fost suficient de mulțumiți de rezultate, pentru a abandona cercetările. Cei din birourile Symantec din Europa și Statele Unite au fost printre cei care au analizat codul în luna iulie și au creat semnături pentru clienți. Dar, odată ce au făcut acest lucru, malware-ul a trecut la Liam OMurchu, la compania Culver City, biroul din California. OMurchu este de un irlandez de 33 de ani, snowboarder pasionat, cu un accent liric în voce și cu o claie de păr castaniu, sculptată pe verticală în fața. Ca manager de operațiuni pentru Symantec Security Response, treaba lui era să revizuiască amenințările de tip malware semnificative pentru a determina dacă acestea ar trebui să fie analizate în profunzime. Din peste un milion de fișiere malware, pe care Symantec și alte firme antivirus le primesc lunar, majoritatea sunt variații ale virușilor și viermi deja cunoscuți. Informațiile sunt prelucrate în mod automat, fără intervenție umană. Algoritmii caută prin fișiere după șiruri de caractere, indicatori de date sau de comportament, pentru a identifica malware-ul, apoi produc și furnizează semnături pentru scanerele antivirus de pe mașinile clienților. Malware-ul de tip „zero-day” este, de obicei, mai special și, prin urmare, este examinat manual. OMurchu a repartizat Stuxnet unui inginer fără experiență în malware de tip „zero-day”, gândind că ar fi pentru acesta un bun prilej de a se familiariza cu el. Dar, pe măsură ce, în paralel, se ocupa el însuși de acest cod, și-a dat seama că era mult mai complex decât ar fi crezut. Au fost descoperite mai multe straturi de mascare ascunse în interiorul zero-day-ului, făcând necesară multă muncă pentru a fi descifrate. În plus, și dimensiunea malware-ului era uriașă – 500 kbytes, spre deosebire de cei 10-15 kbytes cât măsoară, de obicei. În general, acest tip de malware, de dimensiuni mari, conține un fișier-imagine de tip space-hogging, cum ar fi o pagină falsă de online banking, care apare pe calculatoarele infectate pentru a păcăli utilizatorii să dezvăluie datele lor de autentificare bancară. Dar în Stuxnet nu exista nici o imagine, și nici volume inutile. Codul părea a fi o orchestrație densă și eficientă de date și comenzi. Interesul lui OMurchu a fost imediat stârnit. Prima sa întâlnire cu un malware a avut loc în 1996, când un student de la Colegiul din Dublin „meșterise” un virus care viza rețeaua universității. La idele lui martie, accesul la sute de terminale din laboratoarele de informatică ale școlii a fost blocat până când elevii au răspuns la zece întrebări ce apăreau intermitent pe ecranele lor. Cei mai multi au fost deranjați, dar OMurchu a fost fascinat de cod și a început să-l examineze pentru a vedea cum funcționează. Asta făcea parte din ADN-ul său, să dezmembreze lucrurile. Copil fiind, el fusese genul care, în loc să se joace cu o mașinuță, o desfăcea pentru a vedea cum funcționează cutia de viteze. Această curiozitate l-a împins către domeniul securității informatice. După absolvirea colegiului, OMurchu a lucrat pentru scurt timp ca tester de penetrare pentru un producător de „chioșcuri Internet”, având ca sarcină penetrarea firewall-ului, pentru a vedea dacă ar putea obține acces gratuit la internet. Compania l-a angajat doar pentru a rula câteva teste, dar l-a menținut pentru alte trei luni, deoarece el găsise diverse moduri de a sparge sistemul. În 2002, el a găsit un loc de muncă la o firmă de antispam, care a fost „înghițită” de către Symantec curând după aceea. OMurchu, în cele din urmă, a fost transferat, în cadrul companiei, la biroul gigant din Culver City, părăsind Dublinul pentru California de Sud. Când ai văzut așa de multi viruși și viermi cum a văzut OMurchu, e suficient să arunci o privire la un malware și să-ți dai seama instantaneu cu ce ai de a face - acesta este un „keystroke logger”, celălalt este un „banking trojan” - și dacă a fost făcut în grabă, de mântuială, sau, dimpotrivă, meșteșugit cu atenție, organizat. Stuxnet făcea parte din aceasta ultimă categorie. El conținea mai multe componente, fiecare din ele depozitate în locații diferite, pentru a le face mai ușor accesibile și pentru a modifica comportamentul malware-ului după cum era necesar. Ceea ce majoritatea analiștilor a remarcat a fost modul în care, totuși, malware-ul ascunde aceste funcții. În mod normal, funcțiile Windows sunt descărcate, după nevoi, dintr-un fișier DLL stocat pe harddisc. Procedând la fel, malware-ul ușurează sarcina software-ului antivirus. Spre deosebire de acestea, Stuxnet stoca fișierele „otrăvite” de tip DLL numai în memoria operativă, ca un fel de fișier virtual, cu un nume special pregătit. Acesta reprograma apoi API-ului Windows - interfața intre sistemul de operare și programele care rulează deasupra acestuia - astfel încât, de fiecare dată când un program încerca să ruleze o funcție din biblioteca cu acel nume, aceasta era încărcată din memorie în loc de hard disk. În esență, Stuxnet a reprezentat un tip cu totul nou de fișier fantomă, care nu este stocat pe hard disc, și, prin urmare, este aproape imposibil de depistat. OMurchu nu mai văzuse niciodată această tehnică, în toți anii săi de analiză a malware-urilor. „Chiar și amenințările complexe pe care le vedem, amenințările avansate cu care avem de-a face, nu se comportă așa”, a menționat el în timpul unui interviu acordat recent la sediul Symantec. Simptomele indicau că Stuxnet era extrem de profesionist, și OMurchu nu examinase decât 5k din cei 500K ai codului. Devenea clar că era necesară o întreagă echipă pentru a rezolva problema. Întrebarea era: se justifica efortul? Nimeni n-ar fi putut învinovăți Symantec pentru abandonarea Stuxnet-ului în această fază, pentru a se ocupa de alte chestiuni. Sarcina primordială a unei firme antivirus este să detecteze/oprească infectarea înainte ca aceasta să apară și să curețe sistemele deja infectate de fișiere malware. Cum acționează malware-ul, odată ce s-a instalat pe un calculator, este mai puțin important. Dar Symantec s-a simțit obligat sa rezolve aceasta dilemă, Stuxnet, pentru clienții săi. Mai mult decât atât, codul părea mult prea complex chiar și pentru o simplă operațiune de spionaj. A fost un imens val de adrenalină revărsată pentru un puzzle pe care OMurchu a dorit să-l rezolve. „În treaba asta, totul îți face părul măciucă în cap, trebuie să ne uităm mai atent la el”, și-a spus. Când OMurchu a terminat evaluarea inițială a codului, era sfârșitul zilei de vineri, așa că a trimis un raport actualizat echipei de cercetare Symantec din Tokyo. Symantec are laboratoare în Europa, Statele Unite și Japonia, astfel încât cercetători din fusuri orare diferite sunt întotdeauna disponibili pentru a interveni în cazul unor amenințări importante, ca o echipă de luptători dedicați unei cauze - în timp ce soarele apune pentru un birou, el răsare deasupra altuia. Echipa de la Tokyo a petrecut weekend-ul analizând componentele Stuxnet-ului, astfel încât a putut da o mână de ajutor privind natura problemei. Luni, OMurchu a reluat activitatea din punctul în care ajunsese, având noi ajutoare, pe Eric Chien, director tehnic al Symantec Security Response și pe Falliere Nicolas, un inginer senior de software și analist de coduri în biroul Symantec din Paris. Ei au stabilit ca de fiecare data când Stuxnet infecta un sistem, el transmitea un mesaj unuia dintre cele două domenii găzduite pe servere din Malaezia și Danemarca – http://www.mypremierfutbol.com și http://www.todaysfutbol.com - și raporta informații despre mașinile infectate. Mesajele conțineau: adresele IP interne și externe ale mașinilor, numele computerului, sistemul de operare, versiunea acestuia și răspunsul dacă software-ul Siemens Simatic STEP7 WinCC, cunoscut mai simplu ca STEP7, fusese instalat pe mașina infectată. Serverele de comandă și control permiteau atacatorilor actualizarea Stuxnet pe aceste mașini infectate, adăugând noi funcționalități sau chiar mai multe fișiere malware pe sisteme. Furnizorii DNS pentru cele două domenii luaseră deja măsuri de limitare a traficului pentru a preveni accesul către atacatori. Symantec a avut o idee mai bună. Compania a contactat furnizorii și i-a convins să reruteze orice tip de trafic către o „capcană” special creată - în acest caz, un calculator dedicat primirii de trafic ostil - care era controlată de Symantec. De marți dimineața, Symantec a început să obțină rapoarte de la mașinile pe care Stuxnet le infectase. Compania a partajat datele obținute cu alte firme de securitate. În decurs de o săptămână de la instituirea „capcanei” au fost primite aproximativ 38.000 de rapoarte, de la mașini infectate din zeci de țări. Nu după mult timp, numărul acestora a depășit 100.000. Stuxnet a continuat să se răspândească rapid, în ciuda semnăturilor distribuite de către firmele de antivirus pentru a opri epidemia. Când Chien și OMurchu au cartografiat amplasarea geografică a infecțiilor, a rezultat un model ciudat. Din cele 38.000 infecții inițiale, aproximativ 22.000 au fost localizate în Iran. Indonezia a fost a doua, la distanță, cu aproximativ 6.700 infecții, urmată de India, cu aproximativ 3.700 de infecții. Statele Unite aveau mai puțin de 400. Doar un număr mic de mașini au avut instalat software-ul Siemens Step 7 - doar 217 mașini localizate în Iran și 16 în Statele Unite ale Americii. Numărul de infectări și localizarea era în afara modelelor anterioare de infecții la nivel mondial - cum ar fi ceea care a avut loc în cazul prolificului „vierme” Conficker - unde Iranul nu fusese niciodată plasat în primele locuri ale statisticilor. Coreea de Sud și Statele Unite fuseseră întotdeauna în partea de sus a topurilor de focare masive, ceea ce nu era o surpriză, deoarece ele au cel mai mare număr de utilizatori de Internet. Dar chiar și în statisticile pentru Orientul Mijlociu sau Asia Centrală, Iranul nu figura cu numere mari. Era clar că Republica Islamică Iran fusese în centrul intenției de atac a Stuxnet. Gradul de sofisticare al codului, plus certificatele frauduloase utilizate, iar acum Iranul folosit ca țintă, indicau ca Stuxnet ar putea fi produsul serviciului secret informatic al unui guvern - poate chiar cel al Statelor Unite. În acest moment, Symantec a făcut o mișcare îndrăzneață. Prin interceptarea datelor pe care atacatorii se așteptau să le primească, cercetătorii au realizat ca riscă să lezeze o operațiune sub acoperire a guvernului SUA. Întrebat recent dacă erau preocupați de acest lucru, Chien a răspuns, „Pentru noi, nu există băieți buni sau răi”, apoi, după o pauză, și-a nuanțat poziția „Ei bine, băieții răi sunt persoane care scriu coduri „otrăvite”, ce infectează sistemele și pot provoca consecințe dorite (intenționate) sau nedorite”. Dacă „băiatul rău” a fost Statele Unite sau de unul dintre aliații săi, atacul a provocat daune colaterale la mii de sisteme, iar Symantec nu a simțit nici o datorie patriotică de a-și „tempera” activitatea. „Noi nu suntem datori niciunei națiuni”, a spus Chien. „Suntem o companie multinațională privată, care-și protejează clienții”. Dar timpul trecea. Toți cercetătorii știau, în acest moment, că Stuxnet era prezent în mai mult de 100.000 de calculatoare, dar nu aveau nici o idee asupra efectelor induse acestora. „Pentru o lungă perioadă de timp ne-am gândit că dacă s-a răspândit așa de mult în Iran, motivul ar fi că ei nu au softuri de securitate actualizate. În cazul în care virusul s-ar extinde în Statele Unite, unele fabrici de tratare a apei sau sisteme de control al traficului sau orice sisteme de acest tip ar putea fi afectate”, își amintea recent Chien. „Deci, într-adevăr, am încercat din toate puterile să identificăm cum anume afectează acest virus sistemele” Era într-o noapte de vineri, la sfârșitul lunii august, când OMurchu își sărbătorea ziua de naștere, a 33-a, la un bar în aer liber, la ultimul etaj al Hotelului Erwin, cu vedere la Oceanul Pacific - în Veneția, California. El comandase bere și cocktailuri și petrecea cu familia și prietenii. În apropiere, o echipa de show-uri de Reality TV tocmai filma un cuplu care trecea prin fazele stângace ale unei întâlniri amoroase. Grupul lui OMurchu era acolo de trei ore când apăru, în jurul orei 21, și Chien. Mintea lui nu era la petrecere, el avea ceva să-i arate prietenului său, dar era reticent în a-l readuce la muncă. „Îți voi arăta ceva, dar apoi nu vom mai vorbi despre asta tot restului nopții”, i-a spus el lui OMurchu. A scos BlackBerry-ul și i-a arătat un e-mail care trecuse de lista de securitate (spam). În e-mail, un alt cercetător de securitate sugera că ar exista mai multe coduri zero-day ascunse în Stuxnet. OMurchu l-a privit pe Chien. Ei descompuneau Stuxnet de mai mult de o lună și văzuseră indicii ale altor coduri ascunse, dar semnificația le scăpase. E-mailul nu dădea detalii, dar sugestia simplă că ar putea fi mai mult de un zero-day a fost suficientă pentru a declanșa spiritul competitiv al lui OMurchu. „Asta e”, a spus el. „De acum, nu mai beau nimic”. În dimineața următoare, sâmbătă devreme, el se afla din nou la birou, „făcând săpături” la Stuxnet, concentrându-se pe aspectele pe care Stuxnet le utiliza pentru a se răspândi, testând și documentând descoperirile făcute. El își încheie lucrul după-amiază, când trecu observațiile sale către Chien, care continuă să lucreze la ele pânâ seara. Până la sfârșitul week-end-ului, fură uimiți să descopere încă trei zero-days. În plus față de vulnerabilitatea LNK deja găsită, alt cod Stuxnet exploata o vulnerabilitate a buclelor de imprimare în computerele Windows, pentru a se răspândi și în computerele care utilizau o imprimantă partajată. Un al treilea și al patrulea cod de tip Stuxnet exploata vulnerabilități din fișierele Windows pentru tastatură și Task Scheduler și acorda privilegii sporite atacatorilor, mergând până la a le oferi controlul total asupra calculatorului. În plus, Stuxnet exploata o parolă statică pe care Siemens o codificase adânc în software-ul său STEP7. Stuxnet folosise parola pentru a avea acces și a infecta orice server care găzduia o bază de date care utiliza STEP7, iar, de aici, pentru a se răspândi pe alte calculatoare conectate la server. Era evidentă intenția atacatorilor privind răspândirea malware-ului lor, dar totuși într-un mod ciudat de limitat. Spre deosebire de majoritatea malware-ului, care folosește e-mail-ul sau site-uri rău-intenționate pentru a infecta un mare număr de mașini dintr-o dată, nici unul dintre codurile Stuxnet nu utiliza răspândirea prin Internet; toate infecțiile aveau loc prin intermediul rețelelor locale. În principal, Stuxnet se răspândea de la o unitate la alta, prin intermediul unui USB infectat, purtat în buzunarul cuiva până la locul viitoarei infecții. Se pare că atacatorii avuseseră în vedere sisteme-țintă despre care știau că nu sunt conectate la Internet. Și, dat fiind că utilizaseră patru coduri zero-days pentru a face acest lucru, obiectivele trebuie să fi fost de mare valoare. Era o metodă destul de murdară și imprecisă de atac – ca și cum una din soțiile lui Osama bin Laden ar fi fost infectată cu un virus rar, sperând că o să-l transmită liderului Al-Quaeda. Ar fi existat o mare probabilitate ca ea să infecteze și alte persoane în afara țintei, crescând astfel șansa ca intenția să fie descoperită. Acest lucru este exact ceea ce s-a întâmplat în cazul Stuxnet. Cercetătorii Symantec au descoperit că fiecare mostră analizată a „viermelui” conținea numele domeniului și marca temporală a sistemului infectat. Acest lucru le-a permis să reconstituie fiecare infecție, mergând înapoi către computerul-sursă, de la care începuse totul. Ei au descoperit că atacatorii concentraseră atacul lor asupra calculatoarelor a cinci organizații din Iran, despre care credeau că ar fi o poartă de intrare către ținta căutată. Cele cinci organizații fuseseră atacate în mod repetat, în lunile iunie și iulie 2009 și din nou, în martie, aprilie și mai 2010. Dar, datorită caracterului de tip zero-day inclus în el, Stuxnet s-a extins dincolo de aceste organizații, lăsând o constelație de infecții în urmă. Symantec a raportat către Microsoft și către alte firme de antiviruși despre elementele suplimentare de tip zero-day găsite în Stuxnet. Acestea au căutat în arhivele lor de malware pentru a vedea dacă ceva similar cu faptele semnalate mai apăruse și înainte. Remarcabil, s-a descoperit că aceeași vulnerabilitate a LNK din Windows Explorer fusese exploatată în noiembrie 2008. Acesta vulnerabilitate a fost folosită pentru a răspândi o varianta a Zlob, o familie de troieni care instala adware și backdoors malware pe computerele vizate. Varianta Zlob fusese interceptată de către firmele de antiviruși, prin intermediul sistemelor automate de raportare a programelor malware de pe mașinile-client, dar elementele de tip zero-day trecuseră neobservate în momentul respectiv. După această apariție inaugurală, amenințarea dispăruse, până la a renaște în Stuxnet. La fel, amenințarea pentru vulnerabilitatea buclei de imprimare, fusese semnalată anterior. În aprilie 2009, o revistă de securitate poloneză publicase un articol care detalia vulnerabilitatea și codul sursă, și se menționa că ea este proiectată pentru o preluare de la distanță a controlului mașinii. Microsoft nu avusese, totuși, niciodată cunoștință despre despre asta, astfel că nu oferise nici un patch. Chiar și parola bazei de date Siemens, puternic codată, fuse anterior atacată. În aprilie 2008, cineva care utiliza numele de „Cyber” o postase online pe forumurile tehnice germane și ruse dedicate produselor Siemens. Au văzut oare autorii Stuxnet, sau cineva care lucra cu ei, vulnerabilitatea LNK în 2008 și au păstrat informațiile, pentru a le utiliza într-un nou atac, sperând că Microsoft nu va reacționa? Sau au achiziționat soluția de la autorii Zlob (bănuiți a fi hackeri est-europeni) pe piața neagră, unde un zero-day se poate găsi la sume variind între 50.000 și 500.000 de dolari? Dacă găsiseră și alte vulnerabilități de același fel? Biroul Symantec din Culver City este o clădire mare, aerisită, cu un atrium având tavanul înalt, care arata ca scos din „Insula”. Tocurile vizitatoarelor se aud ca un clinchet pe plăcile mari și opace de pe podeaua înălțată pentru a masca sistemele de alimentare și de ventilație aflate dedesubt. Clădirea are o suprafață de 497.000 m2 este certificată LEED, având pereții exteriori în cea mai mare parte din sticlă pentru a oferi aproape tuturor ocupanților posibilitatea de a admira priveliștea. Sau ceea ce poate fi considerata priveliște în acest cartier cenușiu din apropierea aeroportului Los Angeles Internațional. Echipa „Threat Intelligence“ își desfășoară activitatea în spatele a trei uși succesive de securitate, într-o cameră goala de forma cubica și ferestre mari de unde poți privi micile dealuri acoperite cu iarba și copaci, de tipul celor frecvent construite în parcurile tehnologice pentru a simula natura. Nu sunt plante în cameră, nu sunt tablouri pe pereți, nici semne ca lucrătorii de aici și-ar putea omorî timpul cu jocuri stupide. Nu exista nici acces la internet, doar rețeaua interna a Symantec - în care cercetătorii să poată lăsa malware-ii în libertate pentru a observa și analiza ravagiile produse. Nici un dispozitiv amovibil nu este permis în această cameră, pentru a evita propagarea virușilor în rețeaua de afaceri a Symantec și pe Internet. Lucrul în cadrul unui astfel de laborator e complicat. Atunci când investighează aspecte on-line ale Stuxnet, Chien și
OMurchu trebuie să meargă la un server aflat într-o mica încăpere din afara biroului, în care au laptop-uri conectate la Internet. În primele săptămâni după ce Stuxnet a fost descoperit, Chien și OMurchu au depistat metodele de infectare, dar ei încă nu știau de ce a fost creat, sau ceea ce a făcut efectiv, altceva decât ca s-a răspândit. Aceste secrete erau îngropate în construcția sa complicata. Sarcina de a descompune această parte a codului i-a revenit lui Nicolas Falliere, un francez de 28 de ani. Falliere este o persoana timida, vorbește încet și arata mai degrabă ca un DJ care mixează muzica trance într-un club subteran de dans din Paris, mai degrabă decât un analist pasionat care dezleagă coduri complicate chiar și în timpul călătoriilor cu metroul. Chien l-a angajat direct din facultate în anul 2006. El este specializat în analiza profundă a amenințărilor și și-a dezvoltat abilitățile de „reverse-engineering”, adolescent fiind, spărgând fișiere de tip Crackme – coduri de jocuri pe care programatorii le scriu, unii pentru alții, pentru a-și testa competentele de reverse-engineering. Falliere a stabilit că Stuxnet a avut trei părți principale și 15 componente, toate împachetate împreună, în straturi de criptare, precum păpușile rusești Matroska. Stuxnet decriptează și extrage fiecare componentă în funcție de necesități, în funcție de condițiile găsite pe o mașina infectată. În plus față de acestea, Stuxnet mai avea un fișier cu configurație extinsa - mdmcpq3.pnf - cu un meniu având mai mult de 400 de articole, pe care atacatorii le-ar putea selecta pentru a controla fiecare aspect al codului, cum ar fi cat de mult ar trebui să răspândească, și cât timp fiecare virusul ar trebui să funcționeze. Referitor la acest din urma aspect, cercetătorii au descoperit o data de încheiere a activității Stuxnet - 24 iunie 2012. De fiecare dată când Stuxnet ar începe să ruleze pe o mașină, se verifica data de pe ceasul intern al aparatului; dacă aceasta e ulterioara datei din fișierul de configurare, Stuxnet se închide automat. Probabil ca acesta a fost intervalul de timp estimat în care Stuxnet să-și fi realizat toate obiectivele sale. Cu toate acestea, cea mai importantă parte a Stuxnet, a fost configurația sa de malware. Dacă Stuxnet a stabilit că un sistem infectat are instalat software-ul Siemens STEP7, malware-ul decriptează și încarcă un fișier DLL - o biblioteca de funcții - pe mașină. Acest DLL apare ca un fișier DLL legitim - s7otbxdx.dll - care servește ca un depozit comun pentru funcțiile utilizate de către diferite secțiuni de software din STEP7. STEP7 are o interfață frumoasă, tip Windows, pentru programarea și monitorizarea unui dispozitiv numit Controler Logic Programabil (PLC). PLC-urile sunt, în esență, mici computere, în general, de mărimea unui prăjitor de pâine, care controlează toți parametrii dintr-o gama larga de elemente de acționare: de la motoarele din liniile de asamblare pana la vanele critice din conductele de gaz. Pentru a programa și/sau comunica cu un PLC, muncitorii din fabrica cuplează  interfața STEP7 Windows în PLC și trimit comenzi sau primesc rapoarte de date. Acest este momentul în care Stuxnet DLL malware intră în acțiune. Falliere a descoperit că el interceptează comenzile venite de la software-ul STEP7 pentru PLC și le înlocuiește cu propriile sale comenzi malware. În același timp, o altă parte din Stuxnet anulează orice alarmă automată care s-ar putea declanșa în sistem, ca urmare a comenzilor malware. De asemenea, maschează în PLC tot ceea ce se întâmplă, prin interceptarea rapoartelor de stare trimise de la PLC către interfața STEP7, și elimina orice semn al unei comenzi de malware. Lucrătorii de monitorizare vad, prin urmare, doar comenzile legitime pe dispozitiv - ca într-un film de la Hollywood, unde hoții care jefuiesc un magazin de bijuterii ar insera o bucla de clip video într-o camera de supraveghere, astfel încât polițiștii de la monitoare ar vedea doar o imagine „benigna” în locul unor imagini reale cu hoții în acțiune. Faptul că Stuxnet putea sa „injecteze” comenzi în PLC și sa mascheze că a făcut acest lucru a fost dovada că acesta a fost proiectat, nu pentru activități de spionaj, ceea ce toată lumea a crezut, ci pentru sabotaje fizice. Cercetătorii erau uimiți. Era prima data când cineva a văzut un cod digital utilizat „în sălbăticie” și folosit pentru a distruge fizic ceva din lumea reală. Hollywood-ul a imaginat un astfel de scenariu cu câțiva ani mai devreme într-un film Die Hard. Acum, realitatea prindea din urma fantezia. „Ne așteptam să fie ceva legat de spionaj, ne așteptam la ceva legat de furtul de numere de card de credit; cu asta avem de a face în fiecare zi”, își amintește Chien. „Dar nu ne așteptam la una ca asta”. Pe 06 august, Symantec a publicat un post pe blog spunând că Stuxnet a fost un atac direcționat care vizează deturnarea Programmable Logic Controller (PLC) dintr-un sistem de control Siemens, prin injectarea de cod malware. Pentru a ilustra capacitatea de distructiva a Stuxnet, cercetătorii au utilizat un caz de referință din 1982, des citat „atacul digital al CIA asupra conductei de gaz din Siberia, care a condus la o explozie având puterea de o cincime din bomba atomică detonata la Hiroshima. Potrivit teoriei, niciodată substanțial probata, Statele Unite a descoperit că Rusia a furat date referitoare la tehnologii ale USA. Ca urmare, CIA a pus la cale un complot pentru a insera o bombă logică în software-ul pe care agenția știa ca rușii l-au cumpărat de la o firmă canadiană pentru a comanda pompe și vane din conducta de gaze naturale. Echipamentul a lucrat bine inițial, dar la un moment dat (preprogramat), a provocat defecțiuni în funcționarea supapelor din conducta, creând acumulări de gaze care au determinat o creștere a presiunii, determinând o explozie, ca o minge de foc atât de mare încât fost lesne de capturat de către camerele amplasate pe sateliții orbitali. Dovada că Stuxnet a fost creat pentru a sabota un PLC a fost un progres imens. Dar era o problemă: Nici unul dintre cercetătorii Symantec nu știa destule despre automatele programabile pentru a afla în mod precis în ce fel Stuxnet acționa asupra lor. PLC-urile foloseau un limbaj de programare special, STL, care le era familiar cercetătorilor (versați în programe Windows și limbaje pentru PC) precum „latina” . Pe blog-ul lor, ei au cerut oricui poseda cunoștințe de PLC și STL sa-i contacteze. Dar nu au primit niciun răspuns. Două săptămâni după ce Symantec a publicat mesajele sale pe blog, traficul de la echipamentele infectate din Iran, s-a oprit brusc, astfel ca nu au mai apărut rapoarte de trafic la Symantec. Iranul a începuse blocarea conexiunilor de ieșire (prin care se făcea monitorizarea de către Symantec) de la mașinile infectate. Cineva nu a vrut ca să se știe care mașini în Iran au fost infectate, sau sa mai aibă vreun canal deschis către ele prin intermediul Stuxnet. Chien se așteptat ca, odată ce au publicat posturile lor, alți cercetători le-ar putea urma exemplul cu mai multe informații. De obicei, atunci când au analizat malware noi, concurenții lor făceau analize simultan, și se întreceau în a publica descoperirile. Acest mod de lucru, duplicat, servea ca un cadru informal peer-review pentru verificarea corectitudinii rezultatelor fiecărei firmei. Dar de data aceasta nu a existat nici un semn ca vreun alt cercetător ar fi fost interesat sa intre într-o analiza profunda a codului. „Vorbeam despre lucruri aruncate în vânt!” își amintea recent Chien, încă uimit de ceea ce părea a fi o lipsă de interes. Era de fapt ceea ce Chien a numit „tăcerea în care auzi greierii”. În altă parte a globului, un german pe nume Ralph Langner, de 52 de ani, a citit mesajul Symantec cu fascinație. Langner era puțin interesat de sistemele de operare Windows sau viruși pe internet - el nu avea nici măcar o conexiune internet la domiciliu. Dar el era specializat în domeniul obscur al securității sistemelor de control industrial. Este singurul lucru pe care mica lui firma de trei angajați îl face. Prin urmare, el a fost deosebit de intrigat atunci când Symantec a scris că Stuxnet a sabotat PLC-uri. „Acesta a fost momentul în care Stuxnet a atras atenția noastră”, a spus Langner. „Ne-am gândit, OK, acum începe sa devina interesant”. Langner știa că mii de clienți Siemens au un posibil “ucigaș silențios” infiltrate în sistemul lor, și așteptau de la Symantec sau Siemens sa le spune care sunt efectele infectării cu Stuxnet . Dar Siemens a fost, incredibil de tăcută în această privință. În afara unui anunț despre formarea unei echipe de experți care vor examina acest malware, societatea a păstrat o tăcere mormântala. „Din moment ce controlerele lor sunt ținta, atunci Siemens ar avea datoria de a analiza acest lucru”, a spus Langner. Stuxnet a fost deja disponibil, pe site-urile malware, oricine, de rea credință putea sa-l descarce și sa-l utilizeze. În mâini greșite, aceasta ar putea deveni un atac mai răspândit și periculos, care sa vizeze alte tipuri de controlere din Statele Unite și din alte părți. Langner a decis că el și echipa lui se vor ocupa serios de Stuxnet. Cunoștințe despre calculatoare ale lui Langner erau acelea ale unui autodidact, dar expertiza lui în produsele Siemens era atât de mare, încât el i tovarășii săi, ingineri, Ralf Rosen și Andreas Tim, erau solicitați sa instruiască, uneori, angajații Siemens pe propriile produse. „Exista, probabil, doar o mână de angajați, chiar și în Siemens, care să cunoască aceste lucruri mai bine decât noi”, a spus Langner. Cei trei au adunat în jurul lor un grup de monitoare, în biroul lor mic, și emiteau teorii și testau ipoteze despre ceea ce ar putea face codul. Ei au studiat, de asemenea, îndeaproape configurația în care Stuxnet opera: Ce dispozitive erau apelate de către cod și dacă erau mai mult decât unul? Erau dispozitivele cuplate într-un mod distinct? A fost nevoie de trei săptămâni pentru a ajunge la o concluzie surprinzătoare - Stuxnet nu a avut ca scop doar atacarea unui anumit tip de controller Siemens, ci a fost creat ca o armă de precizie pentru sabotarea unei instalații (fabrici) specifice. Încorporat în codul Stuxnet era un fișier care detalia configurația tehnica specifica a instalației căutate. Orice sistem care nu se potrivea exact cu această configurație ar putea funcționa în continuare nevătămat: Stuxnet s-ar închide și ar trece la următoarea mașină până când sistemul va găsi victima cu profilul cautat. Era clar pentru Langner că Stuxnet a fost produs de un guvern cu puternice resurse și cunoștințe precise asupra obiectivului țintit. „Mă așteptam cel mult la un atac de tip DoS (probabil buimac) împotriva oricărui PLC Siemens”, își amintea, mai târziu, Langner. „Dar acest lucru a fost absolut înfricoșător. Sa vezi că cineva a construit un malware asa de sofisticat - utilizând patru vulnerabilități zero-day, folosind două certificate furate – doar pentru a ataca o anumită instalație? Asta e de necrezut”. Deși instalația nu era exact precizata în interiorul Stuxnet, Langner nu a avut nicio îndoiala. „Este vorba despre sabotarea Bushehr”, i-a anunțat el pe Rosen și Tim într-o zi, referindu-se la o centrală nucleară din Iran, care fusese programată să înceapă activitatea în luna august 2010, dar a fost întârziată. Colegii lui Langner priveau la el înmărmuriți. Ei nu erau prea dornici să-l urmeze pe o cale atât de delicata a unui război cibernetic sponsorizat de un stat care ar părea sa fie Israel și/sau Statele Unite ale Americii, și, posibil, chiar și Germania, ca agresori suspecți în spatele Stuxnet. Langner a sunat un client german al său, care lucrează pentru un producător de top de echipamente de îmbogățire a uraniului. Am o întrebare pentru tine”, a zis Langner. „Este posibil sa distrugi o centrifugă doar prin manipularea codului operatorului?” „Eu nu pot să-ți spun asta, Ralph, e o informație confidențială”, a răspuns omul. Langner era sigur ca era pe drumul cel bun. El a publicat un post de blog, pe 16 septembrie, afirmând cu îndrăzneală că Stuxnet a fost un atac îndreptat împotriva Bushehr, și a emis un comunicat de presă pentru mass-media germană și internațională. „A fost o liniște totală în jurul nostru”, și-a reamintit Langner mai târziu. „Toată lumea se gândea că tipul ăsta e nebun. Am știut întotdeauna că Ralph este un idiot, dar acum avem și dovada pentru aceasta”. Frank Rieger, Chief Technology Officer la firma germana de securitate GSMK, era de acord cu afirmația lui Langner, potrivit căreia Stuxnet a fost un atac țintit, dar considera ca o alta instalație nucleară din Iran ar corespunde mai bine ca țintă. El a remarcat într-un post on-line ca Natanz, era deja operațională pentru îmbogățirea uraniului și prezenta deja un risc mai mare pentru producerea de arme nucleare. El a menționat de asemenea că, în iulie 2009 - la o lună după data la care Stuxnet se credea că a fost lansat - WikiLeaks a făcut un anunț interesant. Wikileaks a spus că o sursă anonimă a susținut că un „grav” accident nuclear a avut loc recent de la Natanz. Site-ul, de asemenea, a subliniat că șeful Organizației Iraniene pentru Energie Atomică a demisionat recent din motive necunoscute. Langner l-a contactat Joe Weiss, un expert în sisteme de control industrial din Statele Unite, pentru a discuta despre ceea ce echipa sa a găsit. Langner și Weiss au un stil de a discuta mai direct și chiar oarecum conflictual, care nu e întotdeauna îndrăgit de colegii lor. Oamenii din industrie au tendința de a ofta la auzul numelor lor. Dar nimeni nu le pune la îndoială meritele în domeniul lor de expertiză. Acești bărbați erau avertizați de ani de zile că (virgulă )controlerele industriale sunt vulnerabile la un eventual atac, dar puțini au luat aceste avertizări în serios. Deoarece sistemele sunt proprietare și mai puțin cunoscute, și au fost proiectate pentru a rula în rețele izolate, de sine stătătoare, vânzătorii și administratorii de rețea erau convinși că hackerii nu au nici cunoștințele, nici capacitatea de a le ataca. Dar în ultimii ani, sistemele au devenit din ce în ce mai conectate la Internet sau în rețea cu alte sisteme care erau on-line, făcându-le o țintă deschisa și atractivă. Weiss găzduiește anual, cu ușile închise, conferințe de securitate pentru circa 100 de profesioniști de control industrial, și Langner era programat să vorbească la adunarea de peste două săptămâni despre un alt subiect. El l-a întrebat pe Weiss dacă ar putea vorbi despre Stuxnet în locul temei inițiale. „I-am răspuns, nu știu dacă să-ți spun da sau, pe dracu, bineînțeles”, își amintește Weiss. El i-a dat lui Langner 45 de minute. Langer a sfârșit prin a vorbi o oră și jumătate. „Toți am ascultat cu gura deschisă în timp ce el vorbea”, își amintește Weiss. „El a folosit de doua ori timpul acordat, dar nici nu mi-a trecut prin cap să-l opresc”. „De reținut din prezentarea lui Ralph a fost că, dacă există un atac sofisticat, noi în lumea sistemelor de control suntem total descoperiți, deoarece nu vom vedea nimic”, a spus Weiss mai târziu. „Nu avem nici o modalitate de a ști dacă un controller este infectat sau nu”. Langner a publicat descoperirile sale într-o serie de posturi pe blog. „Cu dovezile adunate pana acum este evident și demonstrabil că Stuxnet este un atac de sabotaj bazat pe cunoștințe solide din interior”, a scris el. „Este important ca toată lumea să știe aceasta, chiar acum”. Ceea ce a urmat a fost o foaie de parcurs tehnica, în care sunt explicați pașii concreți pe care ii face Stuxnet pentru pentru a intercepta și injecta comenzi într-un PLC, împreună cu o listă de verificări cu pașii pe care administratorii trebuie imediat sa-i parcurgă pentru a contribui la securizarea acestora. Au urmat mai multe posturi în care echipa lui Langner a prezentat alte descoperiri despre ceea ce făcea Stuxnet în automatele programabile. Site-ul său web a fost asaltat cu trafic din întreaga lume, inclusiv din domeniile guvernului Statelor Unite. Langner a făcut un imens serviciu public, ajutând la protejarea infrastructurilor critice. Dar el a contribuit, de asemenea, la distrugerea potențiala a unei importante misiuni sub acoperire. Revenind la Symantec, Chien și colegii sai au urmat un curs intensiv în automatele programabile. Era clar că Stuxnet avea un efect distrugător asupra automatelor programabile către care a fost direcționat, dar n-aveau încă nici o idee exacta asupra acestor efecte. Astfel, cercetătorii au cumpărat on-line niște cărți despre STL - limbajul folosit de Stuxnet pentru a comunica cu PLC - și au început să le studieze. Până acum, cei trei cercetători Symantec au lucrat exclusive la Stuxnet - Chien și OMurchu în California, Falliere în Paris. Chien se urca seara în pat cu BlackBerry-ul și laptopul; analizând codul, cautând indicii pe Google și trimițându-i e-mail cu rezultatele obținute peste zi lui Falliere, care tocmai începea lucrul în Paris. Chien se trezea adesea în jurul orei 5 dimineața, uneori cu ideile învălmășindu-i-se în cap, și imediat își lua BlackBerry-ul pentru a-i trimite lui Falliere un text pentru o actualizare și pentru a sugera noi căi de analizat în continuare. De obicei, Symantec alocă câteva zile pentru a analiza o secțiune de malware, dar de aceasta data a trecut mai bine de o luna, de “săpat” prin Stuxnet, și reușiseră sa “spargă” doar o parte din el. „Tocmai ne gândeam că ar putea dura o veșnicie, că ani de aici înainte vom tot descoperi, aici mai este un octet [de care am uitat]”, își amintea Chien. Chien are 37 ani, dar arata cu zece ani mai tânăr. El are o figură subțire, unghiulara și un zâmbet larg, atrăgător de om care nu încearcă să facă pe “durul” ascunzându-și entuziasmul. El vorbește repede, în rafale scurte când povestește despre provocarea pe care Stuxnet le-a oferit-o. Multe cazuri deosebite de securitate le-au dezvoltat abilitățile și experiența pentru a sta cu capul sus printre concurenți, dar Chien râde mereu când își amintește, ce puțin pregătiți erau pentru a face față lui Stuxnet, și cât de disperați și orbi au fost în multe din încercările de a se lupta cu codul. Chien a intrat în domeniul antivirus dintr-o întâmplare. A studiat ingineria electrică, genetica și biologie moleculara la UCLA și și-a planificat o carieră în domeniul științei. Dar, după ce a absolvit, în 1996, el a urmat câțiva prieteni la Symantec, care devenise doar o părticică din cybersecurity după cumpărarea gigantului antivirus Norton. Pe atunci, securitatea cibernetică era încă un domeniu în curs de formare, și a fost destul de ușor sa obțină un loc de muncă fără o pregătire specifica. Chien a învățat singur ceea ce avea nevoie să știe și s-a alăturat unui mic grup de la Symantec care făcea analiza virușilor și scria definiții. Ei nu aveau, totuși, prea multe de făcut, Internetul și e-mailul de abia apăreau iar virușii pentru MS-DOS – singurele cunoscute în acel moment - erau rare, și se răspândeau lent, prin dischete. Clienții care suspectau că au fost infectați trimiteau prin posta discheta cu un fișierul suspect la Symantec, unde putea rămâne într-un raft din birou și o săptămână pana când Chien sau colegii sai sa-l ia la analizat. De cele mai multe ori, se dovedeau a fi alarme false. Dar, ocazional, atunci când găseau un virus, ei scriau câteva semnături de detectare le încărcau pe dischetă și o trimiteau înapoi clientului. Sneakerware (transportul fizic al unităților hard) era metoda folosita în protecția antivirus. Malware-ii, desigur, au evoluat de atunci. Programele omniprezente Microsoft au dat naștere virușilor de macro și polimorfi, urmați de cei de internet, care au dus rapid la răspândirea virușilor de e-mail, și a „viermilor” de rețea care se propagau instantaneu la la milioane de mașini. Indiferent de natura malware-ului, pentru cel puțin un deceniu motivațiile autorilor de malware a rămas același - faimă și glorie. Un conținut tipic includea un anunț către prietenii hackerilor. Lucrurile s-au schimbat de îndată ce e-commerce-ul s-a răspândit și hackerii au început să se concentreze asupra câștigurilor financiare - furtul de date de pe cardurile de credit, acreditări de online banking și secretele corporațiilor. Mai recent, atacurile au evoluat către așa-numitele amenințări avansate și persistente - cazul în care atacatorii, uneori susținuți de stat, au lucrat cu răbdare pentru a pătrunde adânc într-o rețea, și au stat implantați acolo, luni sau ani, pentru a „sifona” în tăcere secrete naționale, coduri sursa și alte date sensibile. Stuxnet era diferit de toate acestea. Nu a fost o evoluție în malware-urii, ci o revoluție. Ideea că cineva ar crea un astfel de vierme sofisticat pentru a aluneca orbește prin rețele în căutarea unui singur obiectiv a fost „furtunos”, dincolo de ceea ce cercetătorii de la Symantec se așteptau. „Aș putea lucra în această industrie pentru alți douăzeci de ani și să nu mai am ocazia să văd niciodată un proiect de acest fel”, declara recent OMurchu. „Ne așteptam să fie ceva legat de spionaj, ne așteptam la ceva legat de furtul numerelor de card de credit... Dar nu ne așteptam la asta” - Eric Chien. Până la sfârșitul lunii septembrie, Symantec a construit, cu grijă, un profil pentru ținta Stuxnet-lui. Falliere a descompus codul pe care Stuxnet îl injecta în PLC și știa ca malware-ul reseta valoarea a ceva conectat la controller, dar n-avea nici o idee despre ce se găsea la capătul final al acestor comenzi, sau ce efecte ar produce noile valori modificate. Era ca și cum am privi niște gloanțe trasoare, pe cerul nopții, fără sa știm ce obiectiv țintesc ele. Ei au descoperit deja că sistemul de țintire, specific Stuxnet, utiliza standardul Profibus de comunicare. Ei au observat, de asemenea, că virusul cauta o anumită valoare - 2C CB 00 01 - înainte de a se decide să atace o țintă PLC. Ei au avut bănuiala ca acest lucru ar putea fi un fel de ID pe care sistemului STEP7 îl atribuie unei componente hardware, astfel încât ei au creat un mediu de simulare pentru STEP7 PLC, și au început conectarea de componente. Valoarea de referință a ieșit la iveala atunci când au atașat un card de rețea Profibus. Dar mai existau două numere utilizate de Stuxnet, care rămâneau încă un mister - 9500h și 7050h. Ele nu apăreau nici când conectau diverse componente hardware la sistemul lor simulat și nici căutările de numere de pe Google nu produceau nici un rezultat. Apoi, o speranță a apărut în noiembrie 2010. Cercetătorii au făcut un apel pe blog-ul lor, solicitând ca oricine, cu experiență în infrastructuri Profibus și infrastructuri critice sa-i contacteze, iar un programator olandez pe nume Rob Hulsebos a răspuns. Mare parte dintre e-mail–uri abordau informații pe care cercetătorii le știau deja, dar o informație s-a remarcat. Fiecare componentă Profibus trebuia să aibă un ID unic, care era reprezentat de un cuvânt lung, scria Hulsebos. Asta l-a inspirat brusc pe Chien să se gândească că cele două numere misterioase erau ID-uri de producător. El și OMurchu au cautat on-line documentația Profibus și au găsit un PDF cu o lista de specificații pentru dispozitivele folosite de plăcile de rețea Profibus. În partea de jos a listei erau cele două numere misterioase căutate de Stuxnet. Erau ID-uri de produs pentru două tipuri de convertoare de frecvență făcute în Finlanda și Iran. Primul, 9500h, se referea la VACON NX, convertoare de frecvență făcute de VACON în Finlanda, iar al doilea, 7050h, la un convertizor de frecvență nespecificată făcute de Fararo Paya în Iran. Convertizoarele de frecvență modulează viteza de rotație a motoarelor în instalații cum ar fi burghiele de mare viteză, folosite pentru a tăia piese metalice în fabrici sau în fabricile de hârtie pentru acționarea preselor. Creșterea frecvenței de comanda determina creșterea vitezei de rotație a motorului. În documentația Profibus, găsita on-line, cercetătorii au descoperit o listă de comenzi pentru controlul frecvențelor; se potrivea exact cu comenzile scrise în Stuxnet. „Codul STL [din Stuxnet] trimitea comenzi cum ar fi: „word 47F and 1”, își amintește Chien. „Și te uiți la convertizorul de frecvență [în manualul de utilizare], unde se spune: „Pentru a porni convertizorul de frecvență, utilizați comanda „word 47F” și setați această valoare la 1”. Am rămas mut. „Pe baza informațiilor din cod, Stuxnet țintea o instalație care sa aibă cel puțin 33 de drivere pentru convertizoare de frecvență instalate, toate operand în plaja de frecventa dintre 807Hz și 1210 Hz. Malware-ul putea sta liniștit, după recunoaștere (a țintei) timp de aproximativ două săptămâni, apoi lansa atacul rapid și în liniște, prin creșterea frecvenței convertoarelor la 1410 Hz timp de 15 minute, înainte de readucerea lor la o frecventa normala de 1064 Hz. Frecvența rămânea la acest nivel pentru 27 de zile, înainte ca Stuxnet sa lovească din nou, de data asta modificând frecventele în jos la 2Hz pentru 50 de minute. Unitățile rămâneau neatinse pentru alte 27 de zile, înainte de Stuxnet sa atace din nou cu aceeași secvență. Gama extrema de frecvențe a sugerat ca Stuxnet încerca să distrugă orice ar fi fost la celălalt capăt al convertoarelor. Chien a făcut o căutare on-line și a descoperit că acele convertizoare de frecventa care funcționau la viteze de 600Hz sau peste, au fost reglementate pentru export în Statele Unite, de către Comisia de Reglementare Nucleara. „Am realizat, atenție, că aceste lucruri, la această frecvență, ar putea fi folosite pentru îmbogățirea uraniului”, își amintește Chien. Langner apreciase corect, afirmând că Stuxnet a fost direcționat către centrifuge de la o centrală nucleară, dar acum Symantec aveau dovezi puternice pentru a susține acest fapt. În acel moment, spune Chien : „Noi nu eram imuni la faptul că se contura o imagine de ansamblu geopolitic. Ne gândeam bineînțeles, fiecare dintre noi ... vreau eu cu adevărat sa-mi leg numele de această lucrare?” Pe tot parcursul, pe măsura ce ajungeau în momente semnificative al muncii lor, discutau mereu dacă anumite informații n-ar trebui dezvăluite sub anonimat sau dacă unele dintre ele n-ar trebui chiar păstrate și nediseminate. Dar, în final, de fiecare data au căzut de partea divulgării, gândind: cu cat mai multe persoane au aceste informații, cu atât mai bine, le va fi mai ușor să se protejeze împotriva acestui tip de atacuri și de atacuri de tip copycat care erau de așteptat sa urmeze. Remarcabil, nici unul dintre directorii companiei nu a încercat vreodată să pună capăt muncii lor la Stuxnet sau să cenzureze ceva din ceea ce au realizat. „Nici până azi nu am apelat vreodată la avocați”, a spus Chien. Compania, a considerat că „este o amenințare, care afectează oamenii, trebuie să ne ocupam de ea. Acesta este pragul sub care nu putem coborâm indiferent de ceea ce s-ar putea întâmpla”, a spus el. Era totuși un punct , povestește OMurchu, în care ar fi fost posibil ca informațiile adunate sa fie cenzurate. „Dacă am fi ajuns la punctul în care am fi aflat 100% cine se afla în spatele întregii acțiuni, cred că am fi avut câteva „conversații” cu adevărat serioase despre publicarea lor”, a spus el. De fapt, Symantec a făcut doua incursiuni controversate și sub acest aspect. Prima se referea un marker de infectare pe care cercetătorii l-au descoperit în Stuxnet. Atunci când Stuxnet infecta un sistem, înainte de a instala fișierele sale malware, verifica registrul Windows pentru numărul 19790509. În cazul în care numărul era acolo, Stuxnet trecea peste sistem fără a-l infecta – precum sângele de miel care marca ușile caselor evreiești din Egiptul antic pentru a apară primul născut de ciuma. Tehnica nu era nouă. Symantec mai văzuse așa-numitele „valori inoculate” în alte tipuri de malware. Atacatorii le foloseau în cheile de registru de pe propriile computere pentru a preveni ca modul „sălbatic” de răspândire al malware-lor sa-i infecteze chiar pe ei.  Dar, cercetătorii au observat că, în acest caz, numărul semăna cu o dată - 09 mai 1979 - și a sugerat că s-ar putea referi la o anume zi când un om de afaceri iranian evreu pe nume Habib Elghanian a fost executat prin împușcare, la Teheran. Execuția a fost semnificativă în istoria evreilor, pentru că în cele din urmă a lansat un exod în masă al evreilor din Republică (Iran). Apoi a fost cuvântul „myrtus”, care a apărut într-o cale de fișier (file path) pe care atacatorii au „lăsat-o” într-unul din driverele Stuxnet . Calea - b: \ myrtus \ src \ objfre_w2k_x86 \: 386 \ guava.pdb - arăta locul în care dezvoltatorii Stuxnet au avut salvat fișierul pe computerele lor în timp ce acesta a fost creat. Nu este neobișnuit pentru dezvoltatori să uite să șteargă astfel de indicii înainte de lansarea unui malware. În acest caz, numele de „guava” și „myrtus” a sugerat posibile indicii pentru identificarea autorilor Stuxnet. Myrtus este o familie de plante care include guava, asa ca era posibil ca atacatorii sa fi fost îndrăgostiți de botanica. Sau ca Myrtus ar putea însemna, de fapt MyRTUs - RTU, sau unități aflate la distanță de terminale, ce funcționează similar cu PLC-urile. Symantec a menționat aceste două variante, dar, de asemenea, a subliniat că myrtus ar putea fi o subtila referire la Regina Estera, regina evreilor Purim, care, în conformitate cu textele scrise în secolul 4 î.Hr., a salvat evreii de la masacrul din Persia. Numele ebraic al reginei Esther a fost Hadassah, care se referă la mirt. Suspiciunile, ca Israelul și SUA erau în spatele Stuxnet și au folosit malware-ul ca o alternativă pentru a evita bombardarea centralelor nucleare ale Iranului, bineînțeles ca au crescut. N-avea cum sa fie o surpriză pentru cercetători că, atunci când munca lor a atras atenția agențiilor guvernamentale din Statele Unite și dinafara lor, acestea au început sa solicite informări cu privire la constatările lor. Symantec a făcut o prezentare PowerPoint comuna pentru Departamentul de Securitate Internă, Departamentul de Apărare, Departamentul de Energie și FBI pentru a răspunde la întrebările lor. „Spuneam în glumă că, de fapt, ei au deja toate răspunsurile”, a spus Chien. Întrebat dacă cineva de la NSA sau CIA a participat la aceste sesiuni de prezentare în PowerPoint, el a zâmbit: „Dacă am fi făcut-o vreodată pentru NSA, am ști, nu?”. Consecințele politice ale muncii lor au luat dimensiuni chiar impresionante atunci când, la două săptămâni după ce au publicat concluziile lor cu privire la convertizoarele de frecventa, asasini pe motociclete au atacat, simultan, la Teheran, doi oameni de știință (specializați în fizica nucleară) iranieni. Cei doi își schimbaseră locurile de munca, într-o luni dimineață, în părți diferite ale orașului atunci când asasinii au plasat pe mașinile lor bombe. Majid Shahriari, om de știință de top și senior manager al programului nuclear al Iranului, a fost ucis. Fereydoun Abassi, un specialist cu experiență în separarea izotopilor, cruciala pentru realizarea de combustibil de uraniu, a fost rănit. Iranul a acuzat Mossad-ul ca ar fi în spatele atacurilor. Deși cercetătorii nu credeau cu adevărat ca viețile lor ar fi fost în pericol pentru dezvăluirea Stuxnet, ei râdeau nervos, când și-au reamintit paranoia și umorul negru, care le presăra conversațiile lor din acel timp. Când OMurchu a început să observe zgomote ciudate la telefonul lui, într-o vineri le-a spus lui Chien și Falliere, „Dacă o sa aflați , luni, ca m-au găsit mort, că m-am sinucis, vreau doar să vă spun băieți, că nu am de gând să mă sinucid”. În ziua în care știrile despre asasinate au erupt, Chien a glumit cu colegii săi că, dacă vreodată o motocicleta s-ar opri lângă mașina lui, el l-ar doborâ imediat printr-un viraj brusc. Apoi, când a plecat de lucru în acea zi și s-a oprit la prima intersecție, el a s-a speriat - pentru un moment – când a aruncat o privire în oglinda retrovizoare și a văzut o motocicleta oprita în spatele lui. Dovezile pe care Langner și Symantec le-au descoperit despre Stuxnet au instrumentat convingător ca malware-ul a avut ca scop programul nuclear al Iranului. Dar alte dovezi în afara numărului excesiv de centrifuge pe care tehnicienii au fost văzuți ca le înlocuiau la Natanz, la începutul anului 2010, nu au existat și nicio dovadă clara că Natanz a fost obiectivul specific sau că, într-adevăr, malware-ul a fost responsabil pentru deteriorarea centrifugelor eliminate. Doar declarația Iranului privind existent unui malware, a indicat că Stuxnet a infectat computere personale ale lucrătorilor de la Bushehr, dar că sistemele de calcul sau de alte instalații nucleare ale fabricii nu au fost afectate. Apoi, pe 23 noiembrie, Ali Akbar Salehi, șeful Organizației iraniene pentru Energie Atomică, a oferit ceea ce părea a fi prima recunoaștere că “viermele” a lovit instalațiile nucleare ale Iranului. „Cu un an și câteva luni în urmă, occidentalii au trimis un virus la uzinele [noastre] nucleare”, a declarat el reporterilor iranieni, fără a menționa numele virusului. El a minimalizat efectele virusului, susținând ca muncitorii vigilenți au descoperit rapid malware-ul la punctul de intrare și l-au împiedicat sa afecteze echipamentele. Șase zile mai târziu, însă, ca pentru a sfida declarațiile lui Salehi și competențele Iranului de a-și apăra programul nuclear, asasinii de pe motociclete, au atacat pe cei doi oameni de știință iranieni. Într-o conferință de presă, în aceeași zi, președintele iranian Mahmoud Ahmadinejad a părut sa se refere la virusul menționat de Salehi, pentru a-l contrazice spunând că „dușmanii” statului au sabotat într-adevăr centrifugele Iranului cu un program software rău intenționat. „Ei au reușit să creeze probleme pentru un număr limitat de centrifuge cu software-ul instalat în piese electronice”, a spus el, fără să numească Stuxnet sau instalațiile care au fost atacate. Apoi, David Albright de la Institutul pentru Știință și Securitate Internațională, care monitorizează cu atenție programul nuclear al Iranului, a furnizat o mica informație, cruciala pentru a face legătura intre Natanz și Stuxnet. După citirea rapoartelor lui Langner și ale echipei Symantec, Albright a dezvăluit faptul că în decembrie frecvența nominală la care centrifugele de la Natanz, lucrau era de 1064 Hz – exact frecvența pe care Stuxnet o restaura în convertoare după drasticele creșteri și descreșteri de frecventa din timpul atacurilor. Tot Albright a mai găsit o corelație. Datele din Stuxnet indicau că acesta a fost de direcționat către dispozitive configurate în grupuri de 164; Albright, a remarcat faptul că fiecare dintre cascadele de la Natanz avea cate 164 de centrifuge. Misterul privind ținta Stuxnet-ului, și al centrifugelor deteriorate, părea să fie rezolvat. A trecut un an de când inspectorii AIEA au observat prima oara centrifugele de la Natanz dispărând, și au avut, în cele din urmă cel mai apropiat de realitate răspuns, despre ceea ce s-a petrecut acolo. O întrebare a rămas, totuși la orizont. Dacă Stuxnet a reușit, în atingerea scopului propus. Dacă obiectivul malware-ului a fost de a distruge centrifuge în Iran și de a reduce capacitatea țării de a produce o armă nucleară, consensul este că nu a reușit. Un atac fizic ar fi fost mult mai eficient, deși în mod evident mult mai greu de ascuns sau de explicat din punct de vedere politic. Dar, dacă intenția sa a fost doar să întârzie și să inducă incertitudini în programul nuclear al Iranului, atunci se pare ca a reușit - pentru un timp. La începutul acestui an, șeful demisionar al Mossad-ului a declarat că defecțiuni nespecificate au diminuat capacitatea Iranului de a produce o armă nucleară până în 2015. În SUA, secretarul de stat Hillary Clinton a spus, de asemenea, ca programul nuclear al Iranului a fost „încetinit”, dar a adăugat: „Mai avem timp. Dar nu foarte mult timp”. Albright a punctat că Iranul are material pentru a construi doar 12,000-15,000 centrifuge, și dacă 1.000 până la 2.000 au fost distruse, acest lucru ar putea grăbi dispariția stocurilor sale. Dar organizația lui și altele au remarcat că, după ce centrifugele au fost înlocuite, Iranul a intensificat programului său de îmbogățire și producția sa totală de uraniu a crescut, de fapt, în 2010, în ciuda oricăror efecte pe care Stuxnet le-ar  fi putut avea. Stuxnet a necesitat o cantitate enormă de resurse pentru a fi realizat, dar raportul cost-beneficiu este încă în discuție. Deși poate a contribuit la afectarea programul stabilit al Iranului într-o oarecare măsură, el modificat, de asemenea, „peisajul” atacurilor cibernetice. Autorii Stuxnet au trasat o nouă frontieră, pe care atacatorii sunt încurajați să o încalce, iar următoarea țintă pentru sabotaj ar putea fi cu ușurință cea a unei instalații nucleare din Statele Unite ale Americii. Nimeni nu știe ce ar fi devenit Stuxnet dacă nu ar fi fost descoperit de către VirusBlockAda cu un an în urmă. Codul conține o secvență de atac despre care cercetătorii spun că nu a fost niciodată activat în niciuna dintre versiunile de Stuxnet analizate. Se pare ca atacatorii erau încă în curs de dezvoltare a codului când acesta a fost descoperit. Ei nu vor avea probabil o a doua șansă de a utiliza din nou arma lor. Langner a numit Stuxnet o arma cu un singur cartuș. Odată ce a fost descoperit, atacatorii nu vor mai fi în măsură să-l utilizeze direct, sau un truc similar, fără ca Iranul sa nu devina imediat suspicios la orice funcționare defectuoasa a echipamentelor. „Atacatorii au mizat pe presupunerea că victima nu are suficiente cunoștințe de securitate cibernetica, și că nici un terț independent nu va putea analiza cu succes „arma” și să facă publice rezultatele în scurt timp, oferind astfel o șansă de victimei de a o dezamorsa în timp util” a spus Langner. În cele din urmă, creatorii Stuxnet au investit ani și, probabil, sute de mii de dolari într-un atac care a fost deraiat de către un singur PC cu probleme de bootare, un trio de cercetători naivi care nu știa nimic despre centrifuge, și un german, vorbind pripit, care nu avea nici măcar o conexiune de internet la domiciliu. După toate eforturile depuse pentru descifrarea Stuxnet, codul în sine deține încă o serie de mistere - două fișiere mici, criptate pe care cercetătorii n-au reușit încă sa-l spargă. Un fișier este de 90 bytes, ce se copiază în fiecare sistem infectat de Stuxnet . Celalalt este de 24 bytes și se copiază în mașinile cu STEP7 atunci când fișierul DLL „otrăvit” al Stuxnet este instalat. Cele două fișiere ar putea deține indicii suplimentare pentru scopurile Stuxnet sau originea sa, pe care, însă, s-ar putea sa nu le putem descoperi vreodată. Cercetătorii Symantec au încercat în mod repetat, sa spargă criptarea lor, dar n-au reușit niciodată. Privind înapoi la anul dedicat lui Stuxnet, Langner l-a numit definitoriu pentru cariera lui. „Noi am înțeles ca aceasta este cea mai grozava poveste din istoria malware. Acesta a fost cel mai bun proiect pe care le-am realizat vreodată”.





Niciun comentariu: